Ce sont des villes du quotidien. Ni villages désolés, ni mégapoles menaçantes. Elles n’exercent nulle fascination sur les médias généralistes ou spécialisés.

Chacune, avec ses particularités - récente ou historique, côtière ou enclavée, plane ou vallonnée - révèle des paysages en transformation accélérée, témoins d’une énergie permanente et d’une obsession de bâtir, comme si le temps devait être rattrapé.

Des constructions diverses s’accumulent en une sorte de libéralisme spatial, que les aménageurs tentent aujourd’hui de contenir par la réglementation et la réalisation d’ouvrages d’infrastructures.

A différentes échelles de perception de leurs paysages se développe ce que l’on pourrait appeler un “éclectisme vernaculaire”, tant au niveau des objets statiques que sont la signalétique, le mobilier de rue, l’architecture ou les monuments, qu’à celui des phénomènes liés au mouvement comme la circulation.

Cette modernité urbaine s’invente dans une mise en tension d’imaginaires, de formes et de technologies issues de contextes divers ; proches ou éloignés dans l’espace et dans le temps. On a le sentiment de se trouver à la fois ici et ailleurs, hier et demain, mais pas seulement : ces pratiques et productions de l’espace excèdent le collage ou la juxtaposition.

La réunion de ces trois villes d’Afrique de l’ouest répond ici à des circonstances particulières plutôt qu’à une logique géographique.

Depuis le début des années quatre vingt-dix, j’ai eu l’occasion d’y séjourner régulièrement et d’en garder des traces sous forme de photographies, dessins et notes. F. H.